新章たるウメチカ！

第七八九回 そして続く、劉明峰という女の子の件へ。

　――それは午前の風。まだ静寂を保つ青い風景。駅のホームで会う約束。

　そして姿を現した……劉（リュウ）明峰（メイホウ）という女の子。見間違えることのない印象的な目力。長い髪、背中まで覆っている。今日は背負ってないバイオリン。今日は競技者ではなくお客様という名目でウメチカへ。僕とはここで、梅田のホームで待ち合わせをしていたの。

　今日に関しては、僕も同じ。明日こそが決戦の日。

　今日はこの子と、この子と一緒にある。

　何故こうなったのか？　それはティムさん繋がり……ということ。あの日、出会いのあの日、ティムさんは重なったという。僕とこの子が。合わせて知ることになる、この子の実の年齢を。十三か十四歳と思っていたのだけれど、実は同い年だったの。

　赤いワンピースにブラウンのブーツ。それが今のこの子のスタイル。対する僕は、白いワンピースに……スニーカーというスタイル。紅白を飾るも履物は何かズレていて。

「まっ、行こうか、明峰」

「オーケー、チカ、サッソウトゴー」

　片言の日本語だけれど、言葉はわかる。昨日の今日会った仲なのに、もうこの様な会話を展開しているの。僕自身、驚きなの。僕は奥手も奥手で、あまり自ら声を掛けないのだけれど、……対するこの子も、きっと言葉の壁を気にして、あまり自ら声を掛けないのだけれど、……お互いがお互い、不思議と言葉を交わしていた。

　そして今、歩む二人並んで。

　梅田の地下へ潜るその先に、設けられた再会の場……

　僕が初めて会った場所へと、明峰を導く。何となくだけど、彼女とは姉妹にも似たそんな親近感があるの。身長は僕と同じくらい。……と、いうことは、

「チカ、ドコノガッコウイッテル？　モウジュケンダネ、シボウコウトカハ？」

「もう受験終わったの、僕は高校生。明峰と同い年、こう見えても」と、いうことになるの。明峰もまた僕のことを、十三か十四歳と思っていたそうなの。……無理もないけど。