新章たるウメチカ！

第七七二回 それは、七月十三日。

　――燃ゆる火曜日から、十三日の水曜日。金曜日ではないのだ。

　しかしながら、それでも十三日。日付変更線を越えた途端に……

　不思議な予感。軋む床の音は忍び寄る足音に似たりで近づく……

　梨花（りか）はまだ没頭している。今日も皆が手伝ってくれて、皆が帰った後も作業に没頭している。皆が帰った後、僕は梨花と一緒にいる、梨花のお部屋に。組み立てたものを分解してまた組み立てる……仮組っていうのかな？　その繰り返しで、精度は高まる。高まる精度は、きっと梨花の求めるイメージに近づいている。それが証拠に梨花の顔が、

　とても楽しそうだから。

　いつも一緒にいる梨花なのに、キュンとくるのは何故だろう？　何かお顔が熱く……

「千佳（ちか）、顔が赤いけど大丈夫？」

　と、こっちを見て、急に訊いてくるものだから、

「はっ、だ、大丈夫。梨花も大丈夫なの？　そんなに根詰めて」

　と、ちょっとパニッたけど大丈夫、もう普通に大丈夫だから。

　……そして、止まる足音。それは日付変更線。七月十三日になった時だ。今いる梨花のお部屋。梨花のお部屋を訪ねてきたの、忍び寄る足音が。――その正体とは？

　シルエットが鮮明になるも、アイスホッケーのようなお面やチェーンソーなどは持ってなくて、寧ろ素顔。ホラーとは無縁なこの光景。パパが訪れた、このお部屋に。

「梨花、パパも手伝っていいか？　レッドコメットか。久々に作りたくなった」

「うん、一緒に作ろっ、パパ」

　と、梨花は満面な笑顔だ。……本当は、パパと一緒に作りたかったのね。あれれ？　何でだろう？　急に涙が込み上げてきて……そんな僕の様子を察してか、梨花は、

「千佳も参加だよ。一緒にバンプラしよっ」と、声を掛けてくれたの。その答えは、もちろん「うん」なの。二人の娘と一緒に、パパがバンプラ作り。その時、勝負のためという大義名分を越えたような気がした。……楽しくて、だから大好きになれると僕は思った。