新章たるウメチカ！

第七六四回 水玉のカーテンを、そっと開けてみたら。

　――それがきっと、今の僕の心境。雨の御堂筋にも眩く、でも優しい光が差した。

　梅田で乗り換えた御堂筋。そこから、もう少し先。僕の手を引っ張る翔（しょう）さん。その道程を駆ける中、その背中は頼もしく、いつの間にか僕の心は和んでいた。

　別に深い相談をしたわけではなかった。

　そんなに長い会話もなかったけど、他愛もない話、それだけだった。

　そして到着。その場所は、やはりラーメン屋。翔さんがアルバイトに精を出している場所だった。今日もアルバイト？　と思いきや「おやっさん、チャーシュー麵の特盛二つ」

　と、大きな声で颯爽たる注文。

「さっ、食うぞ。これを完食したら、クーポン券が貰えるんだ。いけるだろ、千佳（ちか）」

「今日はお客さんなんだね、翔さん。どれくらいのボリューム？」

「おおっ、いいぞいいぞ。初めは敬語だったから心配したけど、もうすっかりだな」

「でも梨花（りか）はどうして僕だけを？　一緒に食べたら良かったのに」

「まっ、梨花は梨花なりに考えたんだろうな。と、言ってる間にほら来たぞ」

　ドン、ドーン！　と効果音を奏でながら、テーブルの上。えっ、何々？　と思えるほどの大きさ。それに合わせた溢れる程のチャーシュー。どうやら麺は埋もれている様子。

　まずは御出汁。豚骨ベースだけどアッサリ……

「おおっ、いい食いっぷりだな千佳、俺もガッツリいくか」と、後はもう夢中。食することに夢中。量的にいえば……喩えるなら牛丼ならメガ牛丼に匹敵、いやいや、その一・五倍はありそうな量。周りのお客様の注目を集めるほど、ガツガツ食すその迫力。これってまるで何かの大食い大会？　と思わせるほど、歓声も上がっていて……

「よし、二人とも完食。さあ、景品付きだ」

　と、おやっさんこと、翔さんのラーメン道の師匠・会田（あいだ）さんが表彰状とトロフィーと思いきや……思いもしなかった景品。まさかのバンプラだった。しかも梨花好みのレッドコメット専用機で……「梨花、仕組んだな」と僕と翔さん、二人合唱して。