新章たるウメチカ！

第一〇五章 サン・シャイン！

第七五八回 梅雨の終わりは夏の扉。

　――七月待たずに、梅雨明けは発表された。節電節水も共に道連れ。

　そんな背景の学園は、とくにいつもと変わらないように見えたのだけれど、僕らの知らない所では、僕らの想像もできないような事件が起きていたの。……それは、突然。

　授業始まりのアマリリス。

　僕の隣の席、凛（りん）が帰ってこないの。用事があるからって、昼休み教室を出て以来。まだ次の授業には、少しだけ……気持ち程度の時間はある。それ前に何？　この胸騒ぎ。

「千佳（ちか）、何処行くの？　もう授業始まるよ？」

「急にお腹痛くなったって言っといて、梨花（りか）」

　と、その言葉を残し、僕はダッシュもダッシュ、猛ダッシュ。ダンダンダダンと勇ましくも響く足音。廊下は、半端なく熱いけれど、今は凛のことで頭いっぱい。何処へ向かうのか？　それさえも考え無しに駆け出し駆け上がる階段。二階から三階そして……

　踊り場へ。その陰から、見える姿……

「千佳、まずいとこ見られちゃったなあ」

　と弱々しい声に、ボロボロという表現。傷を負った凛が、そのままバタッと倒れた。

「ちょ、凛？」

　僕は駆け寄るもっと傍に。薙刀を握っていた。制服姿のまま。何があったの？　と思う前に、ともかく担ぐ。とはいっても背負うのがやっと。義足も外れたいたから、とても尋常ではない出来事だったと思える。今は保健室に向かう。凛は僅かながらの意識で拒んだけれど、「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ」と、僕は頑として言った。

　そして保健室、案の定、先生はビックリしていた。

　それは僕と同じで「何があったんだ？」と、その一言に尽きる。先生といっても保健室の先生だから、すぐに手当てもしてくれたの。その先生は男性で、玉緒（たまお）というお名前。

「あくまで応急処置だから、ちゃんと病院で診てもらうんだよ」

　と白いクールビズが印象を残しつつも、的確なお言葉もまた、脳内に残った。