新章たるウメチカ！

第七五七回 双子あるあるは、ある種の予告みたいに。

　――バーガーを食すタイミング、コーラーを呑むタイミング、いずれもピッタリ。

　それはきっと、向かい合わせている双子同士が思ったことと、可奈（かな）の表情が物語っていた。それが言葉となったのは、もう少し未来のお話。この場で薫英（くんえい）女子の空（そら）野（の）姉妹と別れた後のお話。また会う約束も含め、共にウメチカ戦で健闘しようと、切磋琢磨しようとも約束。彼女たちと僕たちの帰路は、この駅を境に反対方向……

「ホント思い出したわ、あなたたちが初めて顔を合わせた日。夏の学園で」

　と、可奈は言う。帰路を走る電車の中で。

　緑深くローカル電車。普通しか止まらない僕らの最寄りの駅。

「でも可奈は、僕は僕、千佳（ちか）は千佳で見分けたじゃない。僕から見たら、まるで鏡を見てるような感覚だったのに、よりによって髪型まで酷似で、着てるものまで同じ……」

　まさにペアールックだったの、偶然にも。……いやいや偶然以外の何ものでもなく、お互いがお互いを、お初にお目にかかった日だったから。その前はないのだから……

　その偶然は、奇跡とも呼べるほどの確率。

「お弁当の時、そこがもう醍醐味。二人並んでいるとね、食べる順番も、お茶を飲むタイミングも面白いほど同じで、おまけにウトウトするのも二人揃ってだったから……」

「そうそう。痛かったよね、ハリセン。ねえ、千佳」

「そうだったね、梨花（りか）。さすが関西名物よね、可奈」

　それはきっと、二人揃って悪魔のお顔へと変貌を遂げ……「あっ、梨花も千佳もコラボしてみたら、エッセイで。二人が主人公というのもどうだろう？　例えばねえ……」

「例えば？」と、僕と千佳は合唱。

「交換日記のような、そんな感じの」と、裏返る可奈の声。

　ポキチ、ペキチ……と続く効果音。可奈の悲鳴も混ざり合いながら。そこを超えるのなら、梅雨は開けそうなそのようなイメージ。僕の千のストーリーズが終わってからの、新たなる物語への幕開けとも。交換日記ならぬ、交換エッセイへと。恐らく前代未聞。