前のエピソード――第七五二回　この時期に訪れるテストの日々。

　――そうなの。苦手は誰にでもあることだから、退くことも恥ずることもないの。

　そのために、皆がここにいる。

　……そう綴りながらも、僕もついさっき気付いたの。

　なぜ皆がここにいるのか。教室という場所に集うクラスメイトたち。そこには誰も、苦手を笑う者も、煽る者もいなかったと確信。それが証拠に、テスト開始のギリギリまで励まし合っていた。今日が一学期の中間考査の最終日。最後の教科……

　それは理科。

　苦手なのは、梨花（りか）だけではなかったの。実は凛（りん）も苦手としていたの。小学二年生のあの頃にはわからなかったのだけれど、その苦手ぶりは梨花以上のものを感じた。

　でも、凛は逃げなかった。

　それは、梨花の姿を見て。苦手意識は残るものの、逃げずに果敢に予習復習に挑んでゆく。可奈（かな）は感極まって泣き出す始末……「梨花、見違えるほど変わった」と太鼓判も添えつつ。その言葉が凛に、戦う精神を燃え上がらせたようだ。

　凛は負けず嫌い。

　きっと僕に会うまで、右脚のハンディキャップと苛酷な戦いをしてきたのだと思う。薙刀の試合でも、健常者を相手に戦っている。甘えは一切ない子だった。寧ろ、そのことを気にしたなら、凛は激しく怒るの。……「特別扱いはしないで」と。それが誰に対してもお構いなしで、先生に対しても怒鳴る始末だった。それが凛の、ゆずれない思いなの。

　そして先生が入室する直前、

「お互い頑張ろ」と、梨花は笑顔で……精一杯の笑顔で凛に言った。

「あいよ！」と、凛も笑顔で応えた。二人ともいい顔をしているの。なので、ここからは切磋琢磨だ。其々の挑戦が始まった。配られる答案用紙と問題用紙。ゴングの代わりに鳴り響くアマリリス。四十八分一本勝負が開始されたのだ。今日はその一本のみだから。