新章たるウメチカ！

第七四六回 柱の傷は、鯉のぼりへと。

　――そして、柱の傷。旧一（もとかず）おじちゃんたちと同じ柱に、僕らが背比べした証の傷。

　ここは、旧一おじちゃんと、僕らのお母さんたちが暮らしていたお家で、僕らの里帰りの場所だから。お盆にまた来るけれど、来年もまた背比べしようと僕らは約束した。

　僕と梨花（りか）と可奈（かな）……

　それから、葉月（はづき）ちゃんも。毎年ここを訪れて、背比べの更新をしようと約束した。

　するとね、

　何やら奥から、物置の方から、パパたちが……

「おーい、梨花、千佳（ちか）、ちょっと手伝ってくれ」と、応援要請のお声も追加された。もちろん可奈も、僕らが引っ張った。つまりは道連れだ。

　中から見てもそうだけど、

　お外から見ても広々と広いの。庭まであって物置と言っていたけれど、納屋とも思えるの。そこから運んだものは、赤・青・黄色の……大きなもの。

　それらがパタパタと、宙を泳ぐの。お空を泳ぐお魚さんで、その種類は、僕と太郎（たろう）君のような関係。または可奈と一文橋（いちもんばし）さんのような関係でもあり、これから進展すると思われる梨花と公太（こうた）君のような関係。――つまりは『恋』なの。だから三匹並んで泳ぐの。

　赤は、バンプラのレッドコメットが好きな梨花。

　青は、お星様が好きな可奈。黄は、どっこい力持ちな……ではなくドクターイエローが好きな千佳、つまり僕だ。……と、そう思っていたのだけど、実はね、

「あの子、きっと見ているよ。鯉のぼりと、この子たちが元気なのを」

　と、お祖母ちゃんは言ったの、お空を見上げて。快晴のお昼のお空。

　お祖母ちゃんが言い出したことなの。鯉のぼりをあげようと。そうなの、お歌の通りに屋根よりも高い鯉のぼり。このお家は三階建てで、屋根裏部屋も完備。木造だけれど、頑丈な、千年先でも保証できそうな、古式ゆかりな建物だ。そして、その上を泳ぐから、鯉のぼりもビッグサイズだ。壮大なロマンが、ここから広がるの。