新章たるウメチカ！

第七三九回 それから、夜を招いたの。

　――ソフトな、優しい夜を招き。それに便乗して童心に帰るの。

「とか言いながら、いつもと何ら変わらないような」と、可奈（かな）がチラッと僕の顔を見るものだから、「それって、僕が子供っぽいって意味？」と、ちょっぴりふくれ面？　「と言うよりも、しかめ面だね、千佳（ちか）」と、梨花（りか）が感想を述べる。ライトに述べたの……

　そうだね、明るい場所。

　初めて訪れた、元はお祖母ちゃんのお家……今でもお家かな、お祖母ちゃんの。それはまた、お母さんと可奈のお母さんが、少女時代を過ごしていた場所。これからも、ずっと残していくと、お祖母ちゃんは断言した。そこはまた、旧一（もとかず）おじちゃんも暮らしていた場所だから、今は善一（ぜんいち）さんが暮らしている。大聖寺の警察署に勤務となったから……

　町を守ると同時に、このお家も守る決意に一人立つ。

　そして、もう一所帯が訪れた。――僕らと同じ星野（ほしの）の姓を持つ一所帯。つまりは同じ名字の一家。そう、葉月（はづき）ちゃんが御両親と一緒に訪れた。もちろん同じ目的なの……

　なので、三人から四人になったの。

　ちょっとばかり童心に帰った女の子たち。星野系列の女の子は皆、ここに集った。

　ここはね、星野だけに大きな四角い窓から、お星様が綺麗に見える屋根裏部屋で、木の薫りもロマンを招いているの。それに……乾草のベッド。まるで世界名作劇場のような世界観。寝転がる四人とも仲良く。そして大きな丸い眼鏡のイメージが強かった葉月ちゃんは、すっかり雰囲気も変わって、綺麗な目を、素顔を、包み隠さず見せているのだ。

　自信に満ち溢れた強い子へと。

　撫子（なでしこ）のように、または向日葵（ひまわり）のように。明るく逞しく。なら、星野系列の女の子は誰もが逞しいのかも。何しろ、お祖母ちゃんがそのパイオニアと思えるから。

　そして明日は、多数の人が集う。

　旧一おじちゃんは、皆に愛されているから。

　――僕も愛している。旧一おじちゃんに、いっぱい愛されているから。