前のエピソード――第七三五回　五月三日を迎えるために、我らが今できることとは？

第一〇三章　ＧＷの中心は、五月三日。

　――僕はこの日、ついに乗車した。

　京の都から乗り合わせ。皆一緒だ。各々の指定席に座る。僕の隣は……お隣はね、

「宜しくね」と、僕に挨拶をするのだから、顔見知りなの。

「こちらこそ、宜しくね」と、挨拶には挨拶。タメ口にはタメ口……ということは、同い年の子。同い年とはいっても、お誕生日まで同じ……ということは、もう一人だけ。

　該当する者は一人しかいない。

「ついに乗っちゃったね、千佳（ちか）。どんな感じ？　人生初のサンダーバード」

「なら、梨花（りか）はどうなの？　ホント意外だった。梨花も人生初だなんて。……まあ、そうだね、よく考えたら。東の都なら、乗る機会が中々なかったよね、サンダーバード」

「だったら同じだよね、僕と」

「もちろん同じだよね、僕と」

　……せえの、もう最高！　と、こだまする、ちょうどトンネルの中。搔き消される僕らの歓喜な一言、その雄叫びまでもを。長いトンネル、光の列が流れる。単調な景色は抜けたら広がるの、母なる海。青々と真っ青と……吸い込まれそうな青。マリンブルーが吸い込まれる秘密となるのか？　ここはどの辺？　と思うも束の間、窓に映る僕らの顔は「わあ」と広がる笑顔。きっと広がる海と同調している。……なら、一緒に見たかった。

　旧一（もとかず）おじちゃんと、

　――広がる海を。旧一おじちゃんが最後に、海を見たのはいつだったの？　そう思えてならない。もしも、もしもだよ、……最期になる前に今一度、海を見たのなら、違った結果を迎えていたのかもしれない。そう思えるの。そして僕は今ここで思い出すの、記憶の奥底に眠っていた約束。……遠い昔に誓って願ったことのように思えてならないの。

　そのことを確認するために、

　僕と梨花は向かっているのだと思える。そこにあなたはいないと思うけれど、あなたの墓標はそこにある。今日はその前日。明日は皆が集う。あなたの墓標に、皆が……