新章たるウメチカ！

第七三〇回 忘れ得ぬ、ＳとＭが揃う初夏の扉。

　――それは仮面を外した時、お互いの。その素顔に、そっと風が当たってくる。

　靡く髪は、より魅力を引き立てる。ライダースーツのまま素顔を見せる、先程までは仮面タイガーＭを扮していた瑞希（みずき）先生。その傍には消えたはずの怪人……ドラゴンＳ、着ぐるみを脱いで、その正体も明らかに。此処はもう舞台裏。僕らが目の当たりにしているのは、そのショーの……子供たちの知らない素顔の光景だった。

「瑞希、動きの切れが鈍ったな」「聡子（さとこ）も。もうすっかりおばさんだね」「うるせえ、一児のママがするアルバイトじゃないな、お互い」「えっ、そうなの？　聡子、いつ結婚したの？　子供もいつ？」「おいおい、あたしたちの結婚式に来たじゃないか、仲人もしてくれて……今度遊びに来いよ、令子（れいこ）も一緒に。そういや皆、一児のママなんだな」

　と、もう二人だけの世界を満喫しつつ、絶えない会話で。

　初めてお目にかかる瑞希先生のお友達。聡子さんというお名前……とても背高。翔（しょう）さんを超え、早坂（はやさか）先生より未満。でもでも瑞希先生よりも二十センチちょいの開きがある。

　それにしても、聡子さんだからＳで、

　瑞希先生だからＭ……ということは、もしかするとＳＭ。ＳとＭの関係ってことで……

「そんなわけないだろ」

　と、二人揃ってハモる台詞。息もピッタリ名コンビ……って、その時だ、僕は衝撃を感じたの、脳内で。ある種の記憶が蘇ったの。とある噂。何処で、誰から？　思い出せない５Ｗ……タイガー＆ドラゴンという通り名、学園の七不思議の一つで、興味津々なの。

「じゃあ、自由研究の課題だな、嬢ちゃん」

「へっ？」と、いつの間にか、僕の目の当たりに、その聡子さんの顔……

「君は、瑞希の生徒か？」

「はい」「そうか。じゃあ間違いなしだ。君は思い切りエンジョイだな、高等部生活」

　と、唐突に。でも不思議な感覚……

　初対面なのに、とても馴染める……何だろう、この感覚？