新章たるウメチカ！

第七一七回 ＧＷはもう射程距離で。

　――それは三日。研修の余韻もそのままに、ＧＷまでのカウントダウン。

　三年ぶりに制限なし……

　しかしながら油断は禁物。コロナ禍が収束したわけではないから。……でも、三年越しなの。世は情けで望郷を求める者も、恋の旅情を満喫する者も、全部が全部したいこと。

　ＧＷの家族旅行は初めて。

　ＧＷの恋の旅行も初めて。

　コロナ禍になってから僕は、パパとお母さん……全員揃った家族と一緒に暮らし、そして太郎（たろう）君との再会も、そうだった。そう思うも、今は青空の下。学園の校舎の中に身を置いている。されど心はもう、ＧＷ。でも待って。そんなことしちゃったら。

「じゃあ、千佳（ちか）さん、読んでみて今のところ」

　と当てられてしまったの。まったく油断も隙もないから。なので取り敢えず立つ。その途端ツンツンと突かれる指で。「六十八ページの三行目……」と、小声で横ではなく後ろから。横の席は凛（りん）だけれども、後ろの席は蘭（らん）なの。少しチラ見で「ありがと」と感謝で。

　胸を張って読む……

　でも何だか、と、そう思うのも瞬時のことで「逆様、教科書逆様だよ」と、今度は凛が言うの。クスリと笑いながら。もちろん小さく、音量も控えめで。

　こんな時、大抵は柴田（しばた）先生の授業の時だけど、

　この度は、珍しく瑞希（みずき）先生の授業の時だった。……それが証拠に今は国語の授業なの。

　声に出して読むのは、小学校の時から何ら変わりはなし。研修のユニットバスのことを思えば造作もないこと。落ち着けば大丈夫。無事に読み終えるから、何処までも？　そう思いながら何処までなの？　気付けばもう一ページを超え……三ページ目を迎えたの。

「ありがと、そこまでね」

　と、ようやく声が掛かった。雨上がりの晴れやかなお空……

　僕らに知らせるの、ＧＷまでのカウントダウン。小鳥のさえずりも、新鮮なままで。