新章たるウメチカ！

第七一五回 Shall We Dance?

　――そう何度でも。転んでも起き上がる。七転び八起き、それ以上になっても。

　天気（てんき）には理解できていた。凛（りん）がそうして薙刀を続けてきたことを……

　きっと僕の何百倍も涙したことだろう。きっと立ち上がるにも、僕の何百倍もの辛い思いがあったはずだ。それを思わせない程の日頃の振る舞い。ここにきて思い知らされる。

　涙が溢れそうになるけど……

「ワンスモア、千佳（ちか）。解れるまで何度でも」

「そうだね。勝負はこれからだよ、太郎（たろう）君」

　起き上がる僕ら二人。ウンウン頷く天気。凛と蘭（らん）も見守る。その中でまた、僕らは手を取り合う。ステップも軽やかになってくる。足取りも、フワリというレベルまで……

「千佳、俺に体を預けて……もっと」

　その言葉が、僕の鼓動を呼ぶ……今一度の、あのウメチカ戦で共に戦った、あの呼吸を呼び覚ますように。鼓動を感じる程に預ける僕の身……その時、確かな手応えが……

「太郎君、もっと受け止めて、僕を」

　そしてもう、言葉を越えて、天気も凛も蘭も三人が三人とも。それ以前に今はもう二人の世界。時を忘れる程に夢中。それどころか稽古不足を幕は待たないとも思えて……

　惜しむほどもっと。

　ここで再び築いた二人の世界をもっと堪能したいから。

　Shall We Dance?　それは、時を止める程の合図なの。

　今はもう、特訓も練習も強化訓練も、本番さえも、もうその境界線は溶け込んで、常に楽しい状態にまで至った。衣装も僕は赤いドレスに、太郎君は青い蝶ネクタイに白いタキシード。ドミノマスクはいらず、仮面舞踏会ではなく素顔の舞踏会。笑顔弾むための。

　ホテルの一階フロントは、もうテーマパーク。

　ダンスパーティーと化していて……その中での社交ダンス。自由の踊るまでに……

　プリンセスの道には、ベートーヴェンの交響曲第九番『歓喜の歌』がこだましたの。