新章たるウメチカ！

第七一二回 始まる社交的なフレーズ。

　――今この地で僕は、プリンセスへの道を歩むことへの宣言を受けた。

　華やかな今宵……

　そのために習得すること、それはマナーや作法など。食事の際はナイフにフォーク。アクリル板で向かい合わせとなる友と、共に学ぶ食育というもの。このことに関しては、この度が初体験で……僕はもちろん梨花（りか）も、可奈（かな）も、それに意外にもお嬢様系の摂（せつ）もだったの。摂は和風なので洋風には不慣れ。だけれど凛（りん）は、巧みに操るというのか……

　ナイフとフォーク。しかしながら、よくよく観察するならば、

　凛と向かい合わせになっている子は、円城寺（えんじょうじ）蘭（らん）。この二人は、昨日より何らかの意気投合をしたかのように、いつも一緒にいるようになっていた。弾む会話から、そのような解釈も容易にできる。きっと十人中十人が同じ回答に至ると思う。

　そこで加わるのは、天気（てんき）ちゃん。この二人の会話の中へ……

「どうせやるのなら、演出効果高めようよ」と、言葉を挿んで。

「例えば、どのように？」

「そうね、このように……というのは冗談だけど、映画の『シャルウィダンス』って知ってる？　私が求めてるのは、そんなドラマチックな展開だから。千佳（ちか）ちゃんのこと応援してるなら、どお、私と手を組まないかしら？　結城（ゆうき）さんに、ええっと、円城寺さん」

「あっ、それならもう凛と蘭になったから、昨夜から。

　なので出雲（いずも）さんのことも天気って呼ぶね。ちゃん付なしなのも凛たちのルールだから」

　という具合に、結構力強い会話が聞こえてくる。

　僕は『シャルウィダンス』という映画を知らないから、この後の後に習得することになるのだろうか？　天気ちゃんは見た目よりも結構スパルタなので、演技指導には熱が入ることが予想される。そこにはまた美千留（みちる）も加わっていた。「面白そうね」と言いながら。

　今は白と紺のブレザー制服。昨日は臙脂（えんじ）色のジャージ。今朝は……やっぱり乱れに乱れて半分は裸、あっ、それは忘れて、今宵は情熱の赤いドレスと聞こえてきた、彼方から。