新章たるウメチカ！

第七〇二回 杏子色の夕映えは、クラス皆が集う時。

　――それは十六時！　そして、ビッグなウインドウを染めるお外からの色だ。

　お部屋の中で経つ時間は、とても速いもので、ほんの束の間程度のもの……

　皆との語らいだって途中、中途半端だけれど、今はとにかく急ぎ足。班の誰もが、六人が六人とも。「遅いぞ！」と怒号が飛ぶも柴田（しばた）先生の。

「すみません！」と、電光石火の対応で、謝罪をした。

「まあ、いい、座れ。

　新しい顔ぶれだから話が尽きないのもわかるが、ケジメは着けような。他の者は時間厳守で来て、お前らが来るのを待ってたのだからな。以後気を付けるように」

「はい」

　僕らは座った。開いている場所に。六人はそこに固まる。杏子色の光が差し込む、ビッグなウインドウのすぐそばに。綺麗な夕映え……僕の瞳に映るも、柴田先生は語る。この研修の趣旨や、これからの高等部ライフに対する心構えなど。まだ経験はないけど、成人式のような趣。ニュースでは拝見している。僕らはまだ十五歳か十六歳だけれども、己の行動に対する責任を持つようにと、促す、柴田先生。

　そして強調するのは、社会に出ても胸を張れるようにするため、……この研修を、そのための糧としてほしいと、願いにも似た訴え。柴田先生の口から放たれる……

　僕は刻む、一言一句も逃さないことは難しいけど、

　できる限りは心に刻む。それはきっと、ここに集った面々と、これからの学園生活。

　――高等部で出会った友は、生涯の友となるだろう。

　心に深く入る言葉。将来のことは、少しは考えている方だけれど、ここで出会った面々は、卒業してからも、また会える仲間たち。なら、今宵に続く語らいは深く……

　中等部の時とは異なる、深い語らい。

　気は引き締まりつつも、トキメキの方がそれよりも勝るように、楽しみと変わった。