前のエピソード――第六九八回　心構えとその姿勢。

　――まさに、そう思えるような光景。以前よりも広大な、この景色。

　映える緑色……

　皐月近しな、そのかほり……

　まさに切り取ったような世界観。バスでは、多分一時間ほどの移動。辿り着くも興奮止まず、特にこの子は。他の誰でもなく、凛（りん）ちゃんは燥ぎまわっている。

　このお空へ、踊り出る程……

　僕は思う。そんなに待ち侘びていたの？

　この研修――

「そうだよ。凛は、この日が来るのを楽しみにしてたんだよ。

　これからも。臨海学校だって修学旅行だって、それに文化祭も体育祭も、……学園生活の全部が全部楽しみなの。凛は全力全開で楽しみたいの。千佳（ちか）ちゃんに負けないから」

　と、歓喜も歓喜な声で、奏でる言葉。グッと伝わるの、僕のハートに。

　そこから染み出る……凛ちゃんのこれまでのこと。両腕で、グッと僕の右腕を締め付けてくる、この上ない凛ちゃんの満面な笑顔。「楽しもうね、千佳ちゃん」

　と、地上からお空へと舞い上がるように。まるで天使？　無邪気な子供のよう……

　すると、「ほら、そこ、グズグズしない。ちゃんと整列」

　と、怒号が飛ぶ。柴田（しばた）先生の声。引き締まりを感じる、ゾクッとするほど。それでもって士気が高まる、ここに集う生徒たちの……高等部一年生は全三クラスある。一クラスは二十四名だから、その三倍になる。引率の先生は、僅か六名。それはまるで、令和の教育事情を物語るの。柴田先生が中心者となり、他の先生たちのリーダー役へと躍り出る。

　その中でも、瑞希（みずき）先生はまだ……

　日が浅き部類に入るそうなの。高等部の先生たちは、十年を超えるベテラン揃いだ。

　ある意味、この研修は瑞希先生の研修でもあるのだ。……そう、高等部の初イベントから、中等部とは違った意味深い内容の物語が、ここから始まる。七〇〇回の幕開けも。