新章たるウメチカ！

第六九八回 心構えとその姿勢。

　――その日は訪れた！　待ったなしだ。

　令和四年の四月は、ある意味では激動の月とも言える。或いは、これまでの清算とも言える事態なのかもしれない。その日……四月二十日の十三時に出発を遂げた。

　いつの日かと恐れもした。

　いつの日かと夢見ていた。

　その境の場所で、僕は妙なウキウキ感を奏でていた。頭の中では……何故そうなったのか？　それは柴田（しばた）先生にあった。真面目に授業を受けていないと思われがちだけれど、そのために目を付けられているのかもしれないけれど、……何故か柴田先生は、僕のことを褒めているの。だから、クラスの中では目立った存在。

　なので、凛（りん）ちゃんは、

「凛の目に狂いはなかったよ。千佳（ちか）ちゃんは、やっぱりボッチは似合わない。人気者になるようになってたよ。これで遠慮なく凛も、千佳ちゃんに挑めるってわけね」

　と、言うの。隣の席に座って。

　ここは移動中のバスの中。白昼堂々と走る真っ赤なバズ。今は緑の中を走っている。

　その行く先は、遥か彼方……

　いいえ、過去にも行ったことのある学園の研修道場……

　凛ちゃんのキラキラした目は、まるで少女漫画のようだけれど……ではなくて、少しばかりゾクッとする視線。見た目は女の子としては可愛い方だけど……いや、そうでなくて目力は強い方だから、それでかな？　薙刀を持った時の威圧感というのか、或いは……

「僕に挑むって、何を？」

　と、訊いてみる。そのまた隣では、聞き耳を立てている輩……ではなく、太郎（たろう）君も梨花（りか）もまた。可奈（かな）は可奈で観察を続けているようで、話のネタを膨らますために摂（せつ）と微妙なコンビネーションで。天気（てんき）ちゃんは別の話題へ……美千留（みちる）と話が盛り上がっている様子。

　次なるファンタジーに挑戦するようだ。――この二人はそれで手を取り合っている。