新章たるウメチカ！

第六九三回 だとしたら、その目的とは。

　――ふと思ったこと。或いは、ふと気付いたことかもしれない。

　それは金曜日の、薄紅色だった風景が緑色へ変わっていた午前。降りしきる雨が、五月雨の趣へと変えたから……気温もまた然り。生温い匂いがする風の中に於いてなの。

　教室の中……

　慣れ初めたのかな？　高等部の授業模様……

　授業は数学。上の空よりかはまだ真面目と思っている。頭の片隅には、今日学んだことを置いている。後に復習することを、心の中ではそっと決めているのだから。きっと僕は不真面目じゃないの。ほら、この目を見て。嘘偽りのない目でしょ？　と訴えると、

「星野（ほしの）千佳（ちか）、前に出てこの方程式を解きなさい。さっき説明した通りにな」

　……えっ？

　まさかの当てられちゃった。先生に。先の説明って何？　わわっ、右から左なの。

「あ、あの、さっきのって……」

「まさか聞いてなかったのか？　上の空だったのか、俺の授業？」

　数学の先生は早坂（はやさか）先生ではなくて……早坂先生は中等部担当だから、高等部の数学の先生は……ええっと、柴田（しばた）先生。そうそう、柴田先生……ということで、

「柴田先生、ごめんなさい！　ちょっと考え事をしてたもので……って、これ言い訳ですね、もう一度お願いします、説明。やる気はありますので、本当に」

　僕の頭は湯気が出る程、顔までも熱くなった。

　すると、柴田先生はプッと笑うの。釣られて皆も、笑っているの。

「千佳、そんな畏まらなくても、さっさと前に出て来い。教えてやるから、その通り黒板に書いてみろ。皆もこれノートに写す。試験に出るから、よく覚えておくようにな」

　黒板に書く……

　柴田先生に言われた通りに、方程式を。――方程式？　まさにそうなの。僕らは集ったのだ、意図的に、ここにある種の集結をするように。導かれそうなの、その答えも。