新章たるウメチカ！

第六九〇回 やっぱりピカピカの一年生。

　――集うグランド。掲示板には、クラスと氏名が明朝体で表示されていた。

　高校入試の合格発表を彷彿とさせるように、各自が自分の名前を探すという内容。すると皆……「皆、同じクラスだ」と、声高らかに喜び合う。さっきまで囲み合った面々。

　その氏名はというと……

　なるべく、あいうえお順に……出雲（いずも）天気（てんき）。神崎（かんざき）美千留（みちる）。日々野（ひびの）摂（せつ）。藤岡（ふじおか）可奈（かな）。それから僕、星野（ほしの）千佳（ちか）。星野梨花（りか）。結城（ゆうき）凛（りん）。そして霧島（きりしま）太郎（たろう）。（もうすぐ名字が変わるの）

　――霧島から南條（なんじょう）に。

　僕も名字が変わったことがあるから、お互い様であまり驚かない。

　それはそれとして、皆同じクラスになれた。そこに大いなる喜び。

　その歓声は、八時半のお空に羽搏きながら。そこに現る我らが担任。掲示板にも書かれてあるけれど、威風も堂々たる登場に至った。そこから始まる、高等部ライフが。

　高等部で巡り合えた友は、生涯の友となる。

　なので、巡り合えた友は、永遠（とわ）の縁（ゆかり）となる。そう言っていた、我らが担任の先生のまた先生が。その先生も、また当時の担任から聞かされたことだと、言い伝えられてきた。

　四月を彩る薄紅色……

　それはこれから始まる三年間を祝す色……

　ここに集う面々と、卒業までを共にするための儀式。それが今、体育館へと移動し行われる入学式。僕らクラスメイトを率いる担任は、平田（ひらた）瑞希（みずき）……瑞希先生だったの。

　懐かしくも、新鮮な趣。

　高等部という春の風が、僕らの身を引き締める。つい、一か月前はまだ中学生だった僕ら。校長先生の長い話よりも、その現実の方が充分に説得力がある。身に染みる空気。

　それこそが、それこそが……

　長いお話のはずが、そう感じさせない程の緊張感。研ぎ澄まされた感覚。その中で導かれる教室。一クラス二十四名が、この度は三クラスと言われている。人は増えていた。