　――学園の、正門を間近に、それは起きた。午前八時半よりも十分前に。

「おはよう！」と交わされる、個性あふれる声たち。そして今、……そう、まさに今だったの。僕もその輪の中に存在している。皆に囲まれ、僕という存在に触れているから。

　……歓喜かな？　込み上がってきて。

「おはよっ、皆」と、僕も御挨拶から。

「何泣いてんのよ、千佳（ちか）」と、美千留（みちる）がいて、「こういう時は、笑うものよ」と、摂（せつ）もいる。この二人……だけじゃないの。「よお、来たぞ、千佳」と、太郎（たろう）君も声を掛けて、僕は「エヘッ」と、笑顔になれたの。そこへ、「やっぱ、千佳ちゃんは笑顔が一番だね」

　って、一気に注目を浴びた。……その女の子。

　僕と梨花（りか）しか知らない女の子なので、摂が早速「あんた誰？」と、訊く始末。そして僕や梨花が紹介する前に、その女の子は、自らを自己紹介した。この正門のど真ん中で。

　――凛（りん）。

　結城（ゆうき）凛。と、声も高らかに名乗った。

　桜舞う、その風景。長い髪を後ろで束ねて、身長はやや小柄……といっても、摂と同じくらいで、特徴なのは目がパッチリ。背中には青いリュックに薙刀らしき形。銀色の杖で……僕と梨花だけが知っている、凛ちゃんの右脚。膝から下が義足だったの。

　あの時、知った。

　令和四年四月四日。四のゾロ目の日。凛ちゃんが何らかのアルバイト？　で、招き猫の着ぐるみを着て、自らを猫と扮し、猫の手を借りるというＫＡＣのお題のために、僕の代わりにガラポンを回して、一等賞を当ててスーパー銭湯へ行った日のことなの。

　僕が、……凛ちゃんの脚のことを気にかけると、

「ダメだよ、そんな顔しちゃ。千佳ちゃんが気にすることじゃないから、凛はね、千佳ちゃんには、絶対エンジョイしてほしいんだから」……それが、約束となったから。

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