新章たるウメチカ！

第六八四回 名乗るは、南條博士。

　――ある意味、博士ともいえる人。ウメチカ戦の℮スボーツのソフトを創った人。

　そして……

　太郎（たろう）君のパパだった人。なぜ離婚したのかは、そこは大人の事情。僕が知り得るお話ではなかったの。太郎君もまた然りだけれど、ある種のすれ違いがあったようだ。

　それを踏まえての、お話が続いていた……

「太郎も高校生になる。大事な思春期を僕らの我儘で……いや、君は頑張り過ぎて、僕の我儘で。僕は、この子の父親に、またなれるのかな？　なれるのなら、もう離れはしないよ。もう一度、僕と結婚してくれますか？　……あっ、返事はまたでいいから」

　と、突然の言葉に、

　その突然の登場にも驚くばかりで、僕も太郎君も、それだではなく梨花（りか）もパパも、ただ立ち尽くして……どのように反応したらよいのか、迷いに迷って困りに困って。

　そして南條（なんじょう）さんが、ササッと去ろうとした時……

　ギュッと掴む。千夏（ちか）さんは手を伸ばし……南條さんのジャケットの裾を掴む。

「――待って。

　太郎のお父さんに、もう一度お願いします。千佳（ちか）ちゃんという可愛いガールフレンドもできて、太郎にとって大事な時期なの。……私だけじゃダメなの、お願い……」

　初めて見る、千夏さんの涙……

　僕もギュッと締め付けられ……涙が込み上げてきた。そして思わず、太郎君の手を握っていた。僕を見る太郎君の目にも、涙が光っていたの。梨花とパパは見守るばかり。

　すると、南條さんは尋ねる……

「太郎、すまなかった。

　こんな身勝手な大人を、また父として認めてくれ……とは言わない。でも、お母さんを助けたいんだ。大いに反省した上で……罪滅ぼしをさせてくれないか。頼む……」

　と、太郎君は深く息を吐く。まるでこれまでの時を振り返るように、深く……