新章たるウメチカ！

第六七六回 光の中、風の中へと。

　――それは煌めく光、春を思わせる木漏れ日。風は、和やかな緑の香りを運ぶ。

　僕は走る。

　きっと世界で一番小さな、ちょっとした僕ら姉妹の二二六事件を越えて弥生へと、春に向かってランナウェイなの。それどころか、僕にとってはルーティン。朝の日課。

　コロナ禍での体力づくり、始まりは少しポッチャリしたからだったかな？　走り始めてから、思えばもうすぐ二年となるの。ジョギングは、僕の執筆と、ほぼ同じ期間。

　光を感じ、風を感じる。

　脳内はリラックス状態。気持ちいいから走っている。時には雨の時があったの。小雪の時もあったし、寒い時も、逆に暑い時も……それでも、僕は走ることが大好き。

　これからも、桜舞い散る中でも、高等部になっても、変わらないルーティン。

　今日は、あなたのハートを目掛けている。

　太郎（たろう）君のもとへ、この先で落ち合う約束。

　カントリーロードの最中にある、とある児童公園で、そこで合流する。そして約束通りに、あなたはそこにいる。白いブランコに座っている。そして僕もまた……童心。

　緩やかな時、

　温かく降り注ぐ木漏れ日の中で、並んで揺れるブランコ。

　弾む語らいも、緩やかな語らいも……どちらも楽しくて。

　もう少しこのままで、

　ずっと、このままで、

　僕はもっと、君のことを知りたいから……

　そして三月、正午より始まる『アニバーサリー・チャンピオンシップ』の第一回の、今はまだ未知なるお題。梨花（りか）と一緒に挑むけど、もしかしたら……ううん、君の力も借りると思う。君は笑顔で言ってくれるの。僕の、優しいダーリンだから……

「千佳（ちか）、俺も一緒だ。梨花お姉と三人で、この三月を勝ち取ろう！」と、高らかに。