第九十二章　あれから、二年を迎えて。

　――とある小説サイトの『書くと読む』で、一つの物語が誕生した日だった。

　梨花（りか）の処女作、りかのじかん。が令和を飾る第五回のコンテストに挑むため、十万文字の少しばかりの突破と完結を迎えてから、僕は、ウメチカという物語を始めた。

　その日が令和二年の二月二日……

　僕は、夢にまで見た親子三人の暮らし、そこで得た梅田（うめだ）という姓。……ＰＮ（ペンネーム）も新たにしてウメチカと名乗る。梅田の姓を僕に与えたパパとの出会いも、ウメチカなの。

　その場所は、梅田の地下……

　そして僕は、梅田千佳（ちか）となったから。……今は星野（ほしの）千佳に戻ったのではなく、新たなる星野千佳となっているけれど、ＰＮは不動のまま、ウメチカの物語は今も続いている。

　この度は僕も、梨花と共に第七回、コンテストに挑んでいる。

　思えばそう……色々な人たちとの出会いがあった。初めはボッチだったけれど、一日一日を無気力に過ごしていたというルーティンだったけれど、今はどお？　生きてるって感じがするの。躍動する一日一日にすり替わっていた。

　執筆と縁してから、僕のウメチカ物語は始まった。

　もうその時からすでに、始まりから『新章』と名付けたの。その日その時から、僕の新章は始まっていたから。そしてまた、今年に限っては中学生の大きな山場、高校受験を迎える月。……受験する所が私立なの。身近な人で太郎（たろう）君、そして摂（せつ）も美千留（みちる）も受験するから。その健闘を祈っている。それから春を迎えたのなら、新しい季節、新たな四季折々を迎えることとなる。そして始まる新たなる学園生活。高校生となってゆく僕ら。