新章たるウメチカ！

第六五三回 二人の御堂筋までの道程。

　――また訪れたの。あれから一週間後の日曜日。太郎（たろう）君と二人で御堂筋。

　広がるオミクロン株の感染により、僕らの地域も蔓延防止となったので、開店されているか不安を募らせていたけれど、ホッと胸を撫で下ろす感じで開いていた。

「良かったな、千佳（ちか）」

「うん」

　太郎君が声を掛けてくれたお陰で、さらに安心感を得た。店内に入ってみると、するとだね……感染防止のための対策が充分に施され、マスク会食の心配もない程に徹底されていた。それでもいつもと変わらない店内の、――活気ある明るい様。

　店主の元気な声が響くの。

「いらっしゃい、また来てくれたね、坊ちゃんにお嬢ちゃん。遠いとこありがとうね。

　どうだい？　受験勉強は捗ってるかい？」

「え、ええ、まあ……」

　店主のテンションの高さに少々？　二人揃って押され気味だけど、元気が頂けてとっても心地よく……って、あれ？　カウンター席にいるのはもしや？　しかも二人で……

「早坂（はやさか）先生？」と、声を掛けてみた。「おっ、君たち」と、やっぱり早坂先生だ。それにそのお隣の人も反応し……異国の人？　青い目をしている。顔も白く、とっても綺麗なひとだ。しかしながら、よくよく見ていると初めて会ったという感じもしなく、何時の日か何処かでお目に掛けたようなそんな感覚もあって……それが思い出せなくて、

「あっ、紹介するよ。僕の妻、リンダだ」

「初めまして、この人がいつもお世話になって……って、あらあら、あなたね、この人からお話は伺ってるの、本当によく似た姉妹がいるっていうから。それに娘からも、演劇部でお世話になったって言ってたから、ご一緒していいかな？　もっとお話したいから」

　――リンダさん。

　早坂先生がご紹介してくれたけれど、まだ記憶の糸を僕は探していた。