新章たるウメチカ！

第六四八回 三箇日のウメチカ。

　――繰り出したの、ウメチカへ。

　誰と一緒か？　もちろん太郎（たろう）君と。一月も二日目なら、もう開いているの。タイガースという名のデパート。なら、この場所はもう察しが付くよね？　タイガースといえば、プロ野球の球団。そこのスポンサーだから。僕の求めている物はグッズで、その福袋だ。

　そして太郎君も同じ。

　私鉄沿線の、一緒に乗る電車。臙脂のカラーだ。

　普通、準急、特急の順に構成されている。走る順番。それが基本となりダイヤが構成されるの。……まあ、あくまで僕の推測だけれども、順番が成り立っているのは事実だ。

　車窓から見る景色は、

　薄っすらと、雪の結晶が募っている。午前の陽射しで煌めいている。

　そして到着、ウメチカだ。……ウメチカは僕のＰＮ（ペンネーム）だけれど、今の星野（ほしの）になる前の僕の氏名は梅田（うめだ）千佳（ちか）。ウメダのチカ。ウメチカだ。今到着した場所の正式名称は大阪梅田。

　それもまた梅田で、梅田の地下だからウメチカとなる。実に三つが重なって実現だ。

　ウメチカでの出会いで、僕はウメチカになった。

　つまりそうだ。出会いがあったから、僕は今も綴っている『ウメチカ』を。星野千佳になっても、物語はウメチカなのだ。それも、新章たるウメチカ！　の由来だ。

　もうボッチではなく、太郎君が一緒。

　ええっと、それから少し離れた場所では梨花（りか）と……昨日の訪問者がいるの。

　昨日の訪問者の名は、君の、あなたの、その名を……

　ウイルスの感染が目立ち始める中、年末とあまり変わらない騒めき。躍動感は溢れるものの、僕らの周りでは喋り声が伸びやかに、伸びてゆくの。僕と太郎君は顔を合わせながら、静かな時間を迎えた。僕と太郎君はタイガースグッズの福袋。梨花と、ええっと、

「翔だよ翔。ホントは覚えてるんだろ？　俺たちはバンプラを購入、梨花と一緒にな」

　と昨日の訪問……いやいや翔さんが言った通りに、二手に分かれることに……