新章たるウメチカ！

第八十八章 夢綴る、アオハルな山脈へと。

第六二九回 ここで、僕の本当の大好物は。

　――寒ブリなの！　ここで暴露したから。

　これまでの僕のナンバーワンは、カレーライスだったのだけれど……

　昔懐かしい味の中に、寒ブリが存在していたから。いつの日か行ってみたいと思っていた『寒ブリツアー』……てっきり僕が大人になってからと、その希望も見えてきた今日この頃、或いは梨花（りか）と、一緒に暮らせるようになってからと、今この時となったから。

　この度の修学旅行のコースは、

　実のところ寒ブリツアーと酷似した部分があるの。初めて……ではないけれども、可奈（かな）に習って検索というものをしてみた。何故か？　可奈にそのことをお話したからだ。

　使うものはスマホ……

　その場所は、移動中のバスの中で行われていた。僕の横には可奈。梨花が席を入れ替わってくれた。そして梨花は今、天気（てんき）ちゃんと熱く語り合っているの。それは何か？　十二月初日から応募を開始する『書くと読む』の第七回コンテストについて。――ここまで熱は伝わってくる。『新解釈の白雪姫』は、もちろん短編でエントリーすると、一万文字以内で仕上げていたから。予想はしていたけれど、やはり天気ちゃんは参加するようだ。

「天気ちゃんは（・）……じゃないでしょ」

　と、耳元で可奈は言う。この間の美千留（みちる）の時もそうだったけれど、耳元はね、とっても弱いの。少し変な声も出ちゃいそうになるくらい。……あっ、そうなら、太郎（たろう）君は僕のツボを見事に押さえている。やだ、また思い出しちゃったじゃない。思えば昨夜のことで、

　まだ鮮度を保っている。……というよりも強烈だ。

「千佳（ちか）、顔真っ赤だけど、どうしたの？」

「う、ううん、な、な、何でもないよ？」

　ジッと……僕の顔を覗き込む可奈。何でこういう時に限って？　とも思いながらも、言葉を探そうと思っている間に、「やっぱり千佳は、太郎君に相談した方がいいみたいね」

　と、ニンマリとして可奈は言う。……それは、寒ブリのことも含めてかな？