　――そう、いつもと変わらない朝。もしかしたら、試験当日の朝もこんな感じかな？

　そうであるなら、僕はきっとメールをする。或いは、覚えたてのＬＩＮＥになるかもしれない。意中の人が、僕が高等部に進学する学園を受験するのだから。

　カーテンから零れる朝の風と、その陽射しの中で、先ずはチェックから入る。メールの受信があるかどうか……早速あったの、昨夜に機種変更をしたスマホの画面に、ハッキリクッキリしっかりと。太郎（たろう）君からのメール。意外と、絵文字付きなの。

　その点、僕はシンプル。

　文章だけだから。……すると、何だか背後に気配を感じると思えば、

「ちょっと梨花（りか）、何覗き込んでるの？」

「新しいスマホ、どんな感じかな？　なんて思っちゃったから」

「……ふ～ん、何か怪しいね。

　チェックしてるんじゃないの？　僕と太郎君が向こうで合流してその行く先とか……」

「へえ、ちゃんと予定あるんだ」

「ダメだよ、二人きりで健全とした自由時間を過ごすんだから」

　と、声にした途端、ハッとなった。梨花はニンマリとしたの。

「健全とした自由時間ね。わざわざ健全とした……と、付け加える辺り、例えば大人チックなデートとか？　まあ、内緒にしててあげてもいいんだけどさあ……」

「何？　その目は？　僕に何かしろと？」

「苺パフェ……」「はあ？」「ホテルの喫茶店で奢って」「……ねえ、それだけ？」

　コクリと頷く梨花。思うに、怪しい以外の何ものでもないのだけれど、どう考えてもそれだけで済まなさそうな……しかしながら、何が想像できるわけでもないので、

「わかった。奢ってあげる」

「ありがと、千佳（ちか）」と、大喜びな梨花。きっと何か含みがあると、そう思いながらも、

　本日は十一月十六日。この日から十八日までの修学旅行の当日を迎えたのだ。

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