前のエピソード――第六一五回　今はもう十一月。学園行事が見事に重なる受験生。

　――あくまでイメージだけとなりそうな、変動する気候。

　温暖化の進捗は思いのほか早く、常夏を思わせそうな不陰気だったけれど、繰り返される夏と冬の入口。中々スタートを切れない冬。せめて燃ゆるような恋に期待する。

　相思相愛の名のもとだけれど、朝まで待てない程に焦がれる想い。朝まで待つのであれば、修学旅行の旅先で巡り合い、自由時間にデートのような散策を。

　お土産コーナーも充実。……と、梨花（りか）が僕に、そうお勧めをした。

「チャンスをものにしなよ」

　と、そう言葉も添えて。その瞬間に脳内に流れ込むイメージたち。まるで年表のように時系列に忠実なまでに再現される。思えばイベント揃いで果てしなく……

　Ｘマス、大晦日から元旦、節分や御雛祭、バレンタイン＆ホワイトデー。その間に行われる高校受験と、その区切りともいえる合格発表。そして一緒に学園へと。楽しいこと尽くしだ。それも太郎（たろう）君が一緒だから、それから物語が紡がれるから。

　何よりも、生きているから。

　生きているからこそ、縁する皆に会うことができたのだから。……途中が、どんなに絶望的な状況だとしても、諦めなかったら、必ずや縁するものに出会えるのだから。

　かけがえない縁。それは二度とない日々……

　まずは今この時、駆ける先には想い人が待つ。白いセーターに赤いスカートで、それもまた、本年を締め括る紅白を意識したファッション？　ううん、あくまで偶然だ。

「よお、早かったな千佳（ちか）」

「太郎君の方がもっと早いよ」と、弾む息とそのハート。ときめく前夜祭となる。

　何が始まるのか？　それはね、それはだね……「お揃いのデザインとなるスマートフォン」と、阿吽の呼吸ながらハモるその一言。アイとユーならぬＡとＵのショップに向かうの。色はもちろん各々のイメージカラーだけれど、お揃いはそのモデルにあるの。高額にならないよう計らう。未成年だから親の許可もいるけれど、普通に機種変更だから……