新章たるウメチカ！

第六一一回 旅先……とは言っても、しっかりと日帰りコース。

　――電車を降りても、まだ午前の風。つまりはそれ程に、近い場所だ。

　そして並んで歩く。偶然にも巡り合わせた天気（てんき）ちゃんと。……で、ふと思うの。

「天気ちゃんの行きたい所は？」

「千佳（ちか）ちゃんの行きたい所は？」

　訊くにも、お互い同じ質問になって平行線。それもその筈で、具体的な場所が思いつかない。もう外出自粛とは違うから、問題はないと思うのだけど、問題が違うか。

　すると天気ちゃんが、じっと僕を見るなり、

「お洋服、見に行きたいなあ……」と言うの。

「ショッピングがしたいの？　でも、そんなに持ち合わせないし……」

　チェックのお財布をチェックする。懐が寒く……あっ、いや、昔はお小遣いなんて皆無だったから、贅沢は言えないから、あるにはあるけれど、ショッピングにはね。

「あっ、いいの。付き合ってくれたら嬉しいな。

　見るだけで退屈だろうとは思うけど、私もね、千佳ちゃんと同じようなものだから」

　今時の中学生のお小遣いって……

　とは思ったけれど、まあ、僕は知らない方がいいかな。

「それにしても……

　千佳のセンスはバッチリだね、いつもと違ってお洒落」

　それはコートの下。私服では珍しくスカートを履いている。デニムのスカート。行く先は必然と、ユニクロ。……でも今は、ジーユーになっている。思えば、お洋服を見るのって久しく。梨花（りか）に連れられることが多かったけど、それ程に無頓着だったの。……お洒落に。太郎（たろう）君も、あまり言ってこないから。動きやすいお洋服が一番だったの。

　で、あるなら、天気ちゃんと一緒なら、お洒落もお勉強できるのかな？　このようなのもまた、いいのかも。思えば、小学生の頃に夢見たお友達との、お洋服選び。