新章たるウメチカ！

第六一〇回 日曜日の朝に、どこか遠くへ行きたいと奏でるの。

　――走る電車から見える景色。僅かなる白い息と、そして歌も道連れ。

　今日は日曜日。とある旅番組の影響で、僕も釣られて電車に乗っていた。……とはいっても、この私鉄沿線で行ける範囲は、乗り換えや線を変えたのなら広がるのだけれど、僕はやっぱり京の都の線を、ウメチカのある方面へと……向かっていたの。

　そこが、この物語の始まりの場所だから。

　この間、ティムさんと会ったことで、無意識にこの場所を選んでいた。そこはまた、出会いの場所でもあったの。ティムさんとの出会いの場所……今はもう季節も違えば雨ではなく、晴れ渡る青空。時折感じる緑の香りも。着ているものもベージュのコートなの。

　換気しているから靡くコート。コートの下は裸……

　あっ、お洋服はちゃんと着ているよ。僕には珍しくスカートだけれど。言おうとしたのはね、裸の心。物語の始まりの頃よりも近づいている。角も丸くなった。

　裸の心はね、喩えるなら鏡……

　自分を映し出す鏡なの。執筆する度にそう思うの。

　ならばその鏡で見ると、表情も柔らかくなったのかな？

　あの頃よりも……

　天気（てんき）ちゃんの笑顔のように。もうすっかり回復しているようだ。この度の旅は、歌の通りに一人旅……でも、久しくとなるけれど、決して遠くはないの。プチ旅行の部類だ。

　この先にある、銀杏並木のイメージにも相応しく、

　そして僕には人生で初のビッグなイベント。遠足という規模を超え、遥か遥か彼方へと向かいそうな世界。来たる修学旅行だ。そこでは皆が一緒。だから今、

　駆け出したくなるの、その日のために。

　そう思った時だ。――千佳（ちか）ちゃん！　と、僕を呼ぶ声が聞こえたの。

　振り返ってみると、そこには。――天気ちゃん！　と、呼ばずにいられない子がいた。