新章たるウメチカ！

第八十四章 そして、六〇〇回を記念する鐘の音に。

第六〇〇回 並んで歩いてみると、本当に。

　――似てるを越えて、まるで鏡みたいだなお前ら。

　と、そう言ったの。葛城（かつらぎ）……翔（しょう）さんが。横並びの僕と梨花（りか）を見ながら。

　ならば翔さんの第一印象は、怖かった。……でも、エネルギッシュな人だ。それに梨花と会話をしている場面を目の当たりにすると、とっても面白い人というのがわかる。

　身長は、僕らが見上げる程。髪も艶やかで長く背中まで。上下ともジーンズ姿で、初めは男女の見分けに……少し悩める程だから、もちろんスカートではなくて長ズボン。

　でも、胸は、よく見ると……

　僕らよりも、そこも大人びているような感じだ。

「それにしても梨花、学芸会は二十六日。どうやったら二十一日と間違えるの？」

「アハ……アハハ、ごめんね。そのお詫びと言っては何だけど、学園内を一緒に散策しようという試みに転じて、お誕生日会も開催し、祝ってあげようと思うの、翔さん」

「……まあ、梨花のドジは毎回だから、もう慣れたけど、

　それでも、ありがとな。学校というやつが、どの様なものか、一度見たくてな」

　と、翔さんの表情から……

　何だかその重みを感じた。聞くところによると、翔さんは高校生にあたる。これまでは僕らから想像するに特殊な環境の中、通信教育的なもので補っていたという。一応の学力は身に着けているらしい。それでも、今日で十六歳になったばかり……って、

「翔さん、ついこの間まで僕らと同い年？」

「ああ、こう見えてもだけどな。そう思ってたんだろ？　お前らが中三とすれば、俺は高一だな。一応はお前らの先輩であることは違いないな。今時の女子高生って……」

　すると、梨花はフッと息を深くついてから、

「一度とは言わず、これからもずっと一緒だよ、翔さん……」と、言ったの。

「梨花？　それってどういう意味？」と僕も翔さんも、思い切り梨花を見る。