新章たるウメチカ！

第五九九回 丁度そのタイミングの訪問者。

　――学芸会で熱帯びるクラスの中へ、一人の迷い子か、それとも訪問者なのか？

　その姿を現したの、或いは来訪者が。それはそれは艶やかな黒髪。大人びた……だけれども、やんちゃ系の、ちょっと怖い人……みたいな。そんなことこんなことを思っていると、じっとこっちを見ているの。アワワ……睨まれている？　でも、ここは教室。しかも僕は生徒で、皆もいるから、思い過ごし。ちょっとばかりの自意識過剰だったね。

　……って、

「おい、何無視してんだよ。

　お前が見に来てほしいっていうから、来てやったってのに」

　それって、僕？　身に覚えがないのだけれど……でも、無視しているのも何だし、一応は反応してあげようかと、勇気を出して近づいてみる。廊下側へ。そのドア付近まで。

「あの、僕に何か用でしょうか？」と、声を掛けてみると、「あん？」と、ギロッと睨まれ……「すみませんけど、僕とお会いしたことあったのでしょうか？」と、声も上擦ってしまって、「何の冗談だ？　別にウケを狙う場面でもないだろ、梨花（りか）」……「へっ？」

　――梨花？

「あの、すみません。僕は梨花の双子の妹で千佳（ちか）と言います、初めまして。梨花は今、トイレに行ってまして……あっ、戻って来たようですね」

　と、その台詞の最中、トタトタと近づく足音……逆光のため、シルエットからの近づきながらの判別。紛れもなく梨花の姿が近づいてきた。するとどお？　この人は、見比べるの、並んでいる僕らを。驚くのも無理はなく、瓜二つ程に似ているから、僕らは。

「あっ、紹介するね、千佳。この人は一人称が『俺』でも、こんな格好でも女の人。そんなに怖がらなくても大丈夫、とっても優しい人だから。――葛城（かつらぎ）翔（しょう）さん。学園に興味があるってことだから誘ったの。……って、今日じゃなかったよね？」

「今日だよ、今日。十月二十一日は。何かイベントがあるって言ったよな？」

　……はあ？　それってもしかして、と言わんばかりに、僕は梨花を見た。