新章たるウメチカ！

第五九三回 どうなるの？ ここから先は。

　――少しでも、前向きに考えたい。きっと誰もがそう思っていることだろう。

　そう思いながらも……「痛―い」と、声にする僕。

　鼻の頭。鼻血は治まったけれど、きっと紅くなっているの。「ほら、動かないの、じっとして」と響く声。ここは保健室。または医務室とも言われるけれど、消毒液の匂い、そして染みるから、やっぱり保健室。目の当たりのは梨花（りか）が、その横には可奈（かな）がいる。

「それにしても、見事だったね。まるで漫画みたいにドアに激突とは……」

　と、可奈は笑いを堪えるので必死。手当てしてくれている梨花も、何となく含み笑いに見えて……「どうせ僕はドジっ子ですよ。二人とも僕のことほっといて、パッと避けちゃうんだから」と、鏡がなくてもふくれ面。それが証拠に「そんなに膨れないの、可愛い顔が台無しよ」と言いながらも、何々？　顔が笑っているのだけれど、梨花も可奈も。

　そこにアマリリスが鳴り響く……

「お二人とも、授業始まるよ。僕のことなんかほっといて」

「何言ってるの」「決まってるじゃない、千佳（ちか）を置いてったりなんかしないよ」と、梨花も可奈も……言ってくれるの。何だかギュッときちゃって、「……どうなるのだろ？　学芸会。それに、早坂（はやさか）先生も……先生、辞めちゃうのかな？」と、零れてしまったの。

　……沈黙しちゃったの。皆、三人とも……

「千佳君、どうだ、大丈夫か？」

　――と、その野太い声とともに、保健室のスライド・ドアが開いて姿を見せたの。

「早坂先生、授業はどうしたの？」と、思わず訊いた。

「ん？　今はないから、君たちの様子を見にきた。さっきはすまなかったな、怒ったりして。……僕のこと心配してくれてありがとう。なあに、大丈夫さ……」

　いつもの穏やかな早坂先生に戻っている……ようだけれど、何だか、翳りが……

「何だ何だその顔は？　疑ってるのか？　何も心配はいらないし、学芸会も続行だ」

　と、笑顔を見せる早坂先生。……なら、僕らも笑顔にならざるを得ないね。