新章たるウメチカ！

第五八九回 一人よりも二人がいいさ。

　――猫の手なんてとんでもない。鬼に金棒レベルだよ。と、弾む心。

　野生な部分も見せながら、弱肉強食の世界でも叶うようにと。その瞬間から、太郎（たろう）君は傍にいてくれた。僕の傍に。……それはそれは僕が、天気（てんき）ちゃんにしてあげようと、心に決めていたこと。その心を知ってか、太郎君は言ったの。

「一人よりも二人がいいさ……」と。

　それは翌日からの放課後は、僕と一緒。最寄りの駅で待ち合わせしてから、天気ちゃんの様子を窺うという意味。一緒に天気ちゃんのお家を訪ねるの。……でもね、

「引かないかな？　いきなり二人で訪ねちゃって」

「まあ、確かに、そうだったな。勢いだけでここまで来たけど」

　と、言う太郎君の表情を見るなり、プッと笑えてきちゃって、

「本当にそうだったの？　ちゃんと計画を整えて来たのかと思ったら、太郎君て意外と間抜けね」……という具合に、笑いが止まらなくなっちゃったの。

「うるせえ、だって仕方ないじゃないか。千佳（ちか）が泣きそうな顔で強がってるから。ああもう！　男ってのはそういうものなの。計画は後からついてくるから、何とかなるさ」

　更なる言い訳……というか、太郎君の意外な一面で、子供がよく都合が悪くなると言いそうなことで、とても可愛く思えてきちゃって、とっても可愛く思えてきちゃって、

　――丁度そんな時だ。ガチャッと、玄関のドアが開いた。

　そこはもう、天気ちゃんのお家の前で、天気ちゃん本人が出てきたの。……というわけで、いきなりの御対面となった。初めての対面となる天気ちゃんと太郎君……

　その傍らでヤキモキする僕だけれど、クスッ……と、天気ちゃんは笑顔を見せてくれたの。ホッと安心するよりも、もっと大きな喜びが脳内から溢れた。

　久しぶりだったの、天気ちゃんの笑顔を見たのは。方法論を越えた太郎君の勢い。そして紹介するの、太郎君のこと。……どう言うの、僕は？　彼氏？　それともお友達？　ううん、やっぱり正直にダーリンと。太郎君は僕の、親愛なるパートナーだから。