　――歓声に包まれるグランド。しかも勝利を奏でる湧きたる歓声なの。

　でも、もう少し先。

　ずっと、横に並んでいるの。……もう二人だけの世界。アンカーの四人中二人は、僕らのまだまだ後ろを走っている。学園のお外に出るも、天気（てんき）ちゃんは僕の横を走っている。

「千佳（ちか）ちゃん、まだ息弾んでないね？　とっても楽しそうだね」

「天気ちゃんこそ。息弾んでないね？　まだまだ余裕？」

「ううん、結構必死」

「僕も、かなり必死。……グランドまでもう少しだね、そろそろスパート？」

「何々、動きの探り合い？　だったら一気に決めるから、校門を潜ったらね」

　――と言っている間に校門だ。

　なら、スパート！　グランドのセパレートコースに入る。これが僕の全力全開。超気持ちいい！　と心も開放され、調子に乗ってハイペース。……すると、えっ、ええっ？

　信じられないことが起こるの。脚が縺れた？　そんなのダメ！　と踏ん張るにも踏ん張り切れずに……思い切り派手に、まさかの、砂埃を舞い上げながら転んだ。

　天気ちゃんは、振り返ることなくそのままゴール……

　後ろを走っていた二人も、追いついてくるの。立ち上がるも、追い抜かれ……焦って走るも、もう、最終走者。一番最後のゴールとなっちゃったの。込み上げるの、涙……

　その場にへたり込み、泣いちゃったの。大泣きも大泣きで。

「……ごめんね、皆」

「ううん、千佳よく頑張った」

「偉いよ、最後まで諦めなかったじゃない」

　と、寄り添う梨花（りか）と可奈（かな）、クラスの皆も、励ましてくれた。

　そして天気ちゃんも……寄り添ってくれて、「悪く思わないでね。……でも、千佳ちゃんと久しぶりに走れて楽しかったよ。また今度も、一緒に走ろうね」と。

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