新章たるウメチカ！

第五七二回 チカチカというニックネームも定着。

　――今ではもう。あの模擬教習から、僕は『チカチカ』と呼ばれるようになった。

　このニックネームは、摂（せつ）だけが、僕を呼ぶときに使っていたのだけれど、

　摂のお家に、一緒に住んでいるシャルロットさんにも広がったみたいで、彼女からもそう呼ばれるようになっていた。ニックネームとはいっても、この二人だけだけれど……

　今は、音楽室。

　シャルロットさんと二人……と思っていたのだけれど、先客がいたの。夢中でピアノを弾いている中等部一年生の鈴木（すずき）公生（きみお）君。それに、恵比寿（えびす）公太（こうた）君の姿もあって、

「おっ、千佳（ちか）、久しぶりだな」

「本当に、御無沙汰してるね。僕はいいけど、梨花（りか）には『先輩』って付けてる？　君の直属の先輩なんだから。そういうとこ、梨花は僕と違って厳しいんだから」

　……もう慣れちゃったけれど、公太君はそういう子。

　梨花は時々愚痴を漏らしていたのだけれど、……でも、本当は、頼りになる存在うのようだ。時折さり気なく優しさも見せる時もあって、それって、まるで梨花が……

　そう思考の中へと入る最中で、

「はいはい、わかってますよ、千佳先輩」

　と、公太君の声が割って入った。……あっ、そういえば、公太君の身長って確か……

　僕より低かったよね？　でも、もう僕と同じくらい？　ううん、超えちゃったの？　団栗の背比べのレベルだけれど……やっぱり男の子。いつの間にか逞しく、ドキッとするほどに。そして今はもう、クラブ活動も停滞しているから……梨花もきっと待ち焦がれて。

「今日も来たんだね、シャルロットさん」

「キミオ・スズキの生演奏が聴けるなんて、ホントアリガト教えてくれて、コウタ・エビス。ユーもクラシカルミュージック大好き？　なら、ファンタジックね、友情って」

　学園内での不思議な繋がり。――そして、僕の知らない処でも物語は展開していたの。