　――そう。帰り道。太郎君のお母さんが車で、送ってくれることになったの。

　その行く先は、もちろん五番町。僕のお家。思えば、少しばかり距離はある。太郎（たろう）君も一緒と思いきや、「あなたは留守番」と言われて、車の中は太郎君のお母さんと二人。

　運転席と助手席の距離。殆どお傍。

「千佳（ちか）ちゃん、太郎のことありがとうね」

「あっ、いいえ、僕は何も……」

「実は今朝ね、太郎と喧嘩しちゃってね、……あっ、千佳ちゃんに言ってもな……」

　意外だったの。僕と違って……お母さん想いの太郎君が、お母さんと喧嘩？　なら、察することは一つ。そして脳を素通りして、

「あの、高校生になったらアルバイトしたいって、……言ってたの、太郎君」

　と、訊いてしまったの、余計なことをと、後になって悔やむけれど、

「ったく青二才が、ちょっと女を知ったからって生意気に。……って、あっ、大きな独り言、ごめんね、ビックリしちゃったね、千佳ちゃん」

　明らかなる動揺。心なしか、ホロリと涙を見せそうな太郎君のお母さん。……「そんなこと気にしなくていいのにね。太郎も、いつしか大人か……」

　僕から見てもわかるの。

　羨ましい程の親子の愛……僕は、お母さんが辛かった時、自分のことばかりだった。自分だけが辛いと思っていたの。本当に子供だった。太郎君はずっと大人だ。

「あの、何と言ったら……」

「これからも太郎のこと、よろしくね、千佳ちゃん。……それからね、エッチする時は正しくね。スキンシップも大切と思うから、私も応援するから……って、これ、太郎には内緒。女同士の秘密だ。でも、千佳ちゃんとなら、いつ家族になっても大歓迎だから」

　言うまでもなく、しっかりバレちゃっていた。

　家族になるのは、もう少し先の話と思うから。できるなら結婚を先にしたいから。

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