前のエピソード――第五五八回　迎える朝は、八月二十四日のものなの。

　――その前に、皆が集うの。

　僕と可奈（かな）、朝の光の中での、二人だけの露天風呂にも、皆が集ってくるの。

　それはもう、ボッチとは無縁な、世界観となる。

　やはり人は密になりたがる性質があるようなの。されど屋外。お空の下で、湯煙が飛沫をガードしていると思われる。それに全裸だから、即洗い流すこともできて、意外ながらも、感染対策が成されており、スーパー銭湯で感染という試しはないと思われるの。

　いや、聞いたことがないの。

　なら、日々野（ひびの）家の大きな御風呂も、例外ではなく同じことがいえる。されど、その舞台裏にいる人たちのことを忘れてはいけない。スーパー銭湯でいうなら、その施設の従業員さんたちの、細心の注意を怠らないお仕事の数々を。僕らは感謝の思いだ。

　だから意図も簡単に、お店を臨時休業にしないでほしい。

　経営者も、従業員も、明日を生きるため必死なのだから、感染者を出さないように一丸となって必死なのだから、安易な緊急事態宣言の条件を……よく見極めてほしいの。

　今はまだ、八月も二十四日。

　真夏の内に入るから、この雨は、真夏の眩暈と思える雨。

　本当なら毎日恒例のふるさと祭りがあって、中止と思われていた修学旅行も、二十六日から行く先を広島へ変えて再度予定が企てられたのだけど、先生たちと生徒たちの熱い思いも虚しく、爆発的な感染拡大となって延期となる……少なくとも九月中旬、或いは十月となりそうな予測が立てられる。だけれども、予想外な出来事は日常茶飯事だから。

　そして代わりに新学期が、九月を待たずに開始されるの。

　だから今この時が輝ける、早朝の白い世界を。僕も可奈も、梨花（りか）も摂（せつ）もシャルロットさんも皆、集うの全裸で。ありのままの裸の付き合い。親睦を深めるためには、裏も表もない被うものもないからこそ、それが一番。だから修学旅行にも御風呂があると思えるの。