新章たるウメチカ！

第五五二回 続々と模擬教習。摂の企てた本質とは。

　――繰り出される習い事の数々。

　茶道に、華道に、書道と……まだほんの一部だって言うの。

「この後まだね、社交ダンスも熟すし、バレエも、それにピアノも……」

　って、まだあるの？

　サーッと、戦慄にも似た感覚が走った。

「ピアノは私。摂（せつ）はヴァイオリンでしょ。……でも、コンクール中止になって、ホント残念だった。せっかくあの子の、キミオ・スズキのピアノ、聴けると楽しみだったのにね」

「そうね、ウメチカ・ピアノコンクール。シャルロットも出場者だったものね。遥々異国の地から、留学までして。主催者側に感染者が出たということで、本当に、本当に……」

　摂のその言葉に、重みを感じるの。まるで我がことのように。

　事の重大さ。――決して軽はずみでは許されないことだ。コンテストを催すのであるのなら、そのことを肝に銘じて開催してほしい。中にはシャルロットさんのように、訳ありでありながらもエントリーする人だっているのだから。その現実をも見てほしい。

　広がる視野。

　グローバル化を目論む内容。摂の企てた本質は、ウメチカ・ファイブの活動にも通づる内容。僕らが思っている以上に、規模の大きい内容なのだ。そのことが犇々（ひしひし）と伝わる、この度の模擬教習。そこで鳴り響く重厚感あふれる鐘の音……このお家ならではの、

　大いなる門構えの玄関から奏でるチャイム。

　訪問者の存在を意味している。防犯カメラも完備、モニターも。映し出された人物、その人物とは、まず女性なの。それも僕と同い年の、梨花（りか）とも摂とも。同級生なの。

「相変わらず広いねえ、あんたのお家」

　と、第一声はその一言から。……「可奈（かな）、来てくれたのね」と、摂は本当に嬉しそうな表情で迎え入れる。それほどに可奈は、この模擬教習に於いての、重要人物なの？