新章たるウメチカ！

第五四五回 喩えるなら、少し未来のこと。

　――その幸せについて。きっと、計り知れないと思えてきたの。

　爆発的な感染拡大の向こうにあるものは、ＣＯＶ収束の道程からの、ごく普通に行おうと思っていた生活。何も規制されない学園の行事と、これまで知ることのなかった体験。

　……全力で、

　これからの学園生活を楽しもうと思っている。中等部生活は、あと半年だけれど、高等部生活は三年。梨花（りか）と可奈（かな）は勿論のこと。太郎（たろう）君と摂（せつ）も交えて、エンジョイだ。そんな境涯に、僕は昔から憧れていたの、あの『マーマレード』で連載されていた少女漫画のように。特別ではない一少女の青春グラフィティを。

　僕らの先輩たちも、きっとそうして卒業した。

　……して行ったの。だから、皆が楽しそうな顔をしている。

　そして今も、僕は夏休みの宿題に勤しんでいる。今度は太郎君が、僕のお家を訪ねてきた。この間のお返しということらしいの。でも、思えば密のように思える。僕と太郎君の距離。ここでならマスクの着用もなしで……時折、いいのかな？　とも思えてくる。

「千佳（ちか）とはもう、家族みたいなものだから」

　と、突然言うの。思っていたことが思っていたことだけに、

　ボン！

　と、脳内で激しき爆発。そして顔からは火が出そうにもなった。

「ちょ、ちょっと、僕らまだ中学生で……」

「家族に年齢は関係ないし、同じように恋愛も年齢は関係なしだ。いつ千佳に俺との

子供ができたとしても、俺はいつも覚悟を決めている。その子のパパになる心の準備はな」

　……って、太郎君の顔、怖いくらいに真剣なの。

「だったら、試してみる？　僕は太郎君と一緒なら……約束してくれるかな？」