新章たるウメチカ！

第五三一回 その締め括り、大団円につき。

　――物語の終わりには、もっとも素敵なその場面。

　第二次ウメチカ戦は、これをもって終了するけれど、僕の物語はまだ……続くの。喩え第三回のウメチカ戦を迎えるとも。千のストーリーズを誓ったのなら、それは約束。

　大団円の理由は……

　やっぱり太郎（たろう）君にあったの。

　――いじめの辛いフラッシュバックを乗り越えられたこと。

　僕の時もそうだったように、怜央君もまた、ウメチカ戦に参加したことによって、いうなれば太郎君と関わったことによって、そう、僕と同じように……きっと。ううん、僕よりも逞しいと思うよ、怜央（れお）君は男の子だから。

　怜央君は、僕に手を差し伸べる？　僕にも。

「千佳（ちか）先輩、来年もまたウメチカ戦で、戦って下さい。太郎さんと一緒に」

　と、言うの。……そうだね、僕らは敗者。君たちは勝者で王者だね。なら、

「受けて立つよ、来年も。太郎君は君のこと優しくするかもしれないけれど、僕は加減しないよ。根底までにボコボコにしてあげるから覚悟することね」と、お見舞いした。

「そうでなくちゃね、千佳先輩は。

　来年は僕も、あなたに挑戦するから。覚悟することね、あなたも」

　と、啖呵とも思えるその言葉を発したのは、何と葉月（はづき）ちゃん。……もう、来年のウメチカ戦の挑戦を受けて立つことに。であるなら、太郎君は？

　やっぱり僕は……

「そうだな千佳、受けて立たなきゃ先輩の名が廃るからな。……それから怜央、もっとお前は強くなれ。俺なんかよりも、もっと高い目標で立ち向かうんだ。そして葉月ちゃんのこと、お前がしっかり守るんだ。その上で来年、俺はお前に再戦を挑むからな」

　と、太郎君は怜央君に言い放った。怜央君は「はい！」と厳とし返事をした。