新章たるウメチカ！

第七十四章 ――駆け抜ける四連休。

第五二五回 それは、革命という名の青春。

　――『青春』と書いて、僕は『アオハル』と呼んでいる。それでこのウメチカの執筆を進めている。つまりキャッチコピーの青色は、僕のイメージカラーではなくて、この物語が求めているアオハルの色だったの。僕は創り上げたいの、求めるアオハルを。

　そして今日は三日目。鰻（うなぎ）美味（おい）しく土曜日の朝……

　バスに揺られながら、最寄りの駅。太郎（たろう）君が改札口で待っていた。昨日、一緒に行く約束をしていたから。そこから私鉄沿線の僅かな旅だけれど、それでも一緒に行きたいと。

　その先は終点。

　そこからウメチカ会場まで歩くの。

「しっかりと二人三脚だな、俺たち」……と、ふと聞こえた太郎君の言葉。僕を優しく包み込むような、そんな表情だったの。ボッチではなく、これから先も僕らはパートナー。

　胸から込み上げる思いではなくて、想い……嬉しさが上々になるの。

「うん！　これからも二人三脚……

　えっと、僕の学園ね、修学旅行あるんだ。それで、太郎君の学校もあるのかな？　行先はね、広島なんだけど……変更に次ぐ変更だったらしくそこなんだけれど……」

「それなら土偶ではなくて奇遇だな、

　俺らの学校もそこなんだ。で、日程は八月？　多分だけど、二校の中学三年生が集まっても大人数にはならないと思うけど、……それで出発日は？　日程は？」

　太郎君は問い詰めながら、僕の両肩を揺する。嬉しそうなんだけれど、ちょっぴり怖いけれど、無理もないの。……小学校の時、一緒に行けなかったからだね。

「二十六日から一泊二日なの」

「俺らと同じだ」と、太郎君は大喜びの大燥ぎ。まるで小学生が初めてランドセルを背負った時のあの感じ。ピョンピョンと弾みつつ、笑顔も一緒に弾んでいるの。

　すると、「ねえ、君たち」と声を掛けられた。優しい感じのお姉さんって、

「可奈（かな）のお姉ちゃん」……だったの。奈々（なな）さんがウメチカ戦の会場にいたの。