新章たるウメチカ！

第五二二回 そういえばコンクールはピアノも。

　――それは七月の末に行われるようだ。その場所もまた、ウメチカなの。

　四連休を占めた第二次ウメチカ戦。それが終わったなら、華々しく開かれる予定になっているそうなのだ。……そう、鈴木（すずき）君が言っていた。そして今日、鈴木君が来てくれた。

　ウメチカ戦の二日目に。

　公太（こうた）君とまた、バンプラの掘り出し物を探求しに。そして勿論、僕と太郎（たろう）君の第二試合を観戦に……対するは瑞希（みずき）先生と、瑞希先生にソックリな川合（かわい）佳子（よしこ）さん。似ているといっても、その年齢差は二十……年の離れた姉妹ような感じと思って頂けたら幸いなの。

　お久しぶりな対決。それは次の試合だ……

　と、思っていたのだけれど、まさかの逆転勝利？　瑞希先生たちはここ敗退した。その相手こそが車引きの車夫（しゃふ）と、作家の野口（のぐち）俊（とし）のコンビだった。

　早くも対戦相手、しかももう、十分後に迫っていた。車夫さんは以前、模擬的に対戦しているから、大まかなスペックはわかるけれど、野口俊さんのスペックは知らず、そのままで、初の対決が待ち構えているという状況なの。

　――そして、

　稽古不足を幕は待たず、切って落とされたのだ。

　この度は二対二のタッグ。……奏でるＢＧＭはトランペットの調べ。舞台はパリのようだけれど、時代劇にも解釈できそうな風景だった。お空が赤く染まる。飛んできた鎖が首を絞める。屋根の上から表情も変えずに軽々と、僕のアバターを吊り上げる……

　その鎖は杖から放たれたもの。仕込みの杖だ。それこそが作家の野口俊のスペック。明治の文豪をイメージしたアバターだ。首吊りの状態で屋根よりも高い位置で宙を舞い、そのまま地面に叩きつけられ……僕のアバターは動かなくなった。

　そして太郎君の、ウルトラ・タロは、旋風と化した真空回し蹴りが直撃し……十五の部位に体が分解された。それは試合開始から、僅か五十五秒の出来事だった。