新章たるウメチカ！

第五〇四回 どちらも、新世界へ。

　……お話する機会はあったの。

　思えば、僕らが此の地を訪れた目的。それはバンプラだけではなく、広くいうのであるなら、鉄道模型をも含んだ模型だけではないの。折角の関西屈指のマルチメディアの心臓部ということで、℮スポーツの最新情報も、第二次ウメチカ戦で使用されるソフトのバージョンというか、その性能も……少しばかり偵察の意味も込めながら。

　けれども暗黙の了解の中に、

　真の目的が含まれているのは世の常で、それは親睦。梨花（りか）と摂（せつ）はお馴染みのメンツだけれど、公太（こうた）君と……それに鈴木（すずき）君。梨花はどう親睦を深めるのか？　一番の見所。

　それは学校で学ぶことに通ずる。

　社会に出て何が、真に必要なのかを……きっと僕は、学園に来てわかったのだと思えるの。前の学校では、どうしてもわからなかったことで、どう質問していいのかも、遥か遠くにその答えはあるのかと思っていた。でも梨花は、僕のことを受け入れてくれた。摂も皆が皆、僕という存在を否定しなかったから。……だから学べたの。

　ある意味、学校は……

　社会の縮図ともいえる場所。そこにおける集団生活の中に、その答えはあるのだと思えるの。けれども人によって答えは異なる。多分、答えは多種多様……一つではないの。

　桜梅桃李。誰もがオンリーワンだから。

「千佳（ちか）、どうしたの？　お腹でも痛いの？」と、梨花が僕の顔を見て、

「あっ、何でもない。目にゴミが入っちゃって……」と、僕は慌てて涙を拭こうとしたらね、「ダメダメ、あまり擦っちゃ。目薬あるから」と、摂が目薬を点してくれたから、

　もう気分爽快。お店の中でスッキリした。その様を見て公太君が、鈴木君と顔を見合わせながら「千佳……あっ、千佳先輩、このあとゲームのフロアー行こうよ。俺たちもバンプラ決まったし、梨花先輩も日々野さんも決まったみたいだから」と、会心の笑顔だ。