　――走るお車の中。お家へと繋がる景色、夕映えのお空。

　ティムさんが運転して僕は助手席に。……静かに話すの、お話するの。

　僕に何があったのか？　ティムさんの知りたいことはね、きっとそれだから。僕は学園を飛び出したこと。それは梨花（りか）の視線に耐えかねてだから。まるで僕のやることを馬鹿にするような、まるで僕が邪魔者のように思う……その冷たき視線が。

「――そう、梨花に言われたのか？」

　と、ミュージック一つない静寂の中、ティムさんが僕に訊く。……ハッとなった。涙のその奥にある瞳が開くような、そんな感じを覚えた。少しばかり身の震えもあって、

「……なかった。一言も、そんなこと」

　と、言葉が漏れた。脳内だけでは抑えられない思いは、その言葉となった。

「じゃあ、大丈夫だ。

　お家に着いたなら、きっと千佳（ちか）のよく知ってる梨花が待っていると思うよ」

　とのティムさんの、その落ち着いた言葉……

　グッと胸を押さえる。そんな感じの言葉……

　その瞬間から、景色が変わって見えたの。透き通る夕映え。曇りがスーッと消えてゆくような感覚。そのような趣なものを。じわっと、涙が溢れそうになったのも。

　――僕は、梨花のことよく知っていると思っていた。

　それでも、見えなくなっていた。大切なこと。思い上がっていたの。知り尽くしていると、僕の中で勝手に……上手く言えないけれど、空気は自分が創り上げたものだった。

　お家に着くと、パチーン！　と、こだまする音。とっても痛かった。

「どんだけ心配したと思ってるの？」

　と、梨花が涙で顔をクシャクシャにしながら、僕を思い切り叩いた。

「ごめんなさい……」と、僕は何らかの栓が外れたように大泣きした。

　……ギュッと、僕を抱きしめる梨花。とても、とっても温かかった。

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