新章たるウメチカ！

第四九一回 帰り道も奥の細道！

　――そして千佳（ちか）は、ピカピカになりました。すっかりリフレッシュなの。

　これも一葉（いちよう）さんのおかげ。身も心も垢抜けして……別れ際はスーッと消えたから、少しばかりサーッとなったけど、もう芭蕉（ばしょう）さんで慣れっこになった。だから、笑顔なの。

　避暑地の定番、木漏れ日の中を軽快な足取り。

　緑の香り心地よく、鼻歌も奏でる。もちろんカントリーロード。マスクは今はしていない。周りに人はいないから。凡そ十メートルの間隔はあると思われたから。

　滅多に人通りのない場所……いやいやルート。

　或いは道程とも。けれども「千佳！」と声を掛けられた。背後からなの。だからといって決して、後ろ向きなんかではないの。向き直ってみれば、向かい合わせになるから。

「よおっ」

「太郎（たろう）君も、この温泉へ？」

　と繋がる会話。お互い軽装。僕は青いショートパンツに大き目の黄色のＴシャツ。飾るトートバッグ。太郎君はモスグリーンのＴシャツに、黒の短パン。迷彩色なショルダーバッグ。……何だか似たようなスタイルで、履いているものも素足にスニーカーで、

「考えることは、同じだな」

「ホント。太郎君もリフレッシュ？」

「まあ、そんなところ。千佳もか？」

「うん。呼吸ピッタシだね」……「まったくだ」……こだまするの、弾む笑い声が。

　お腹の底から笑うって、こんな感じ？

　……なら「今から、どうかな？」との誘いの声。手を繋ぐことが、その合図なの。

　そして向かう、太郎君のお家へ。……何をするかって、お勉強もそうだけれども、今日は℮スポーツの方。迫るウメチカ戦のための練習なのだ。それはそれは二人の呼吸を合わせる……というよりも、今の『呼吸ピッタシ』な感じを維持するための稽古だから。