第七十章　変わりゆく世界観へのカウントダウン。

　――執筆を挿んで二度寝三度寝。その末に、落ち着いた午前の陽射しを迎えた。

　この度の週末が明けたのならば、期末考査が控えている。一学期末考査……

　そこを越えたら夏休みだけれど、……そうねえ、

　気は抜けないの。僕は予定通りに進んでいるのだけれど、高等部への進学の準備。同じ学園だからといって決して何もないわけではない。進学するための、受験は用意されている。平等、或いは不平等なのか、それなりにということで。

　梨花（りか）も可奈（かな）も、僕と同じ。

　しかしながら、太郎（たろう）君と摂（せつ）は、……多分それ以上に受験勉強が求められる。学園の中等部のような内部の生徒は、ほぼ進学のための試験だけれど、他所の中学生は、普通の高校受験と何ら変わりないの。だからこの間の、偶然にも面々が揃った淳一堂で、

　――参考書を購入した。私立大和（やまと）中学・高等部学園の専用の物を。……七月の、この度は二日間に渡り行われる『第二次ウメチカ戦』のその向こうには、本格的な受験への戦いが始まるのだ。それでも僕は、太郎君と一緒。手を取り合うそんなイメージ。

　ただその前に今日は、

　……ぼんやりとした一人の時間。緊急事態宣言が解除された今、まだ蔓延防止の最中だけれど、ある意味、立派な理由の揃った外出。電車に乗って、向かう目的地。

　快晴とは少し離れた曇り空。その下を、そよかぜとお戯れ。

　一人歩く奥の細道。ゆったりと温泉へ、リフレッシュが最大の目的だから。今は夏と呼ぶには一足お先の六月の下旬。まだ梅雨と呼ばれる今日この頃だけれど、一人が二人となるの。スーッと現われ、芭蕉（ばしょう）さんが一緒に歩いてくれる……「こんにちは」と言葉を交わしながら。笑顔もまた然りで、「じっくりご堪能あれ」と大自然の中にある温泉。ぼんやりするお空と、暑すぎない気温。脳内に残るこの状況は、本当に……