　――確かに、電車に乗って二駅ほど。そして歩いてきた風景は初夏の彩りだったの。

　周りを見ても夏の装い。店員たちもクールビズに徹している。……ただ、マスクだけは別物。季節とは関係のない異質なもの。あと一週間ほどで緊急事態宣言が解除される。延長に次ぐ延長で、まずは節目が見えてきたということなのだろうか？　しかしながら我が町わが地域はね、蔓延防止と名を変えるのみ。まだまだ続くの。

　そんな中でも、友と会うこと喜ぶことは、いつの時代も人情。

　人情があるから、人間ドラマは成り立つ。……漫画から学んだ学園ドラマは、もう人情こそが主体。いかにドライなキャラでもね、人一倍人間味が溢れている。僕は、そんな世界に憧れて、日々エッセイを綴っているの。そこでハッと思う。

　――僕が、梨花（りか）のエッセイを好きになった理由。

　梨花のおかげで、作家への道程を歩んでいるの。或いはそれが、僕の裸の思い。……だからなのかな？　太郎（たろう）君にありのままの僕を見てもらおうと、粋な演出を飾ったのね。

　それでもって、丁度その時だ。

「ちょっと摂（せつ）、私を差し置いて、梨花と二人で何を？」――と、可奈（かな）の甲高き声がこのスペース。周りに人がいるにも拘らず、この店内、淳一堂にこだました。

　だから皆注目。視線が集まる。しかしながら、

「あっ可奈、お買い物？」

　と、揺るぎのないプリンセスの風格。マイペースを崩さない強靭に。目が泳ぐ梨花とは対照的だけれど、それでも黙ってないのが可奈。暫くぶりのマシンガントーク炸裂で、

「あっ可奈じゃないわよ。抜け駆けなしって言ったわよね？　それに梨花も梨花で私のこと避けてるの？　前はちょっとしたことでも私に相談してたくせに、今は摂と二人でコソコソと……白状してもらうわよ。私に何を隠してるのかをね？」

　と、対峙する可奈。その相手は梨花よりも、摂に重点を置いているようだ。

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