新章たるウメチカ！

第四七七回 夏の扉と渚のバルコニー。

　――明るい陽射し。バルコニーへの入口、無色透明な扉から照らしているの。

　一旦は夜明けを迎えたのだけれど、そのまま寝落ちして……

　目覚めたら、僕はそのバルコニーへと引き寄せられるの。まるで大いなる力。超電磁が働いているかのように。勿論ここは僕のお部屋。でも、いつもと何か違うような？

　そう思いつつも、開ける無色透明な扉。――それは『夏の扉』

　そう題したとしても、それ以外の何ものでもなくて、僕は見ることとなるの。広大なる海を。水平線の彼方に何があるのかを、ロマン誘う調べ。駆け出し飛び込むの。

　この渚のバルコニーから海へ。

　水着は持ってないけれど、裸のまま……魚のように泳ぐの。確か泳ぎが上手なのは梨花の方で、僕は覚えたてのはずだったけれど、信じられないほどスイスイと……

　ヒンヤリとして気持ちよくて、

　遠くから、君の声が聞こえてくるの。「千佳（ちか）」と、僕の名を呼ぶ君の声……

　太郎（たろう）君も、僕と一緒に泳ぐ？　思えば二人で海へ行ったことなかったね。でも、今年も無理なのかな？　新型ウイルスの上に変異株や変異種まで重なって、越前の海は無理だけれども、せめてプールでも……露天風呂は難しくも、ええっと、混浴なら……

　丁度その時だ。何だか第三の目を開いたような感覚で……見える白い世界へ。或いは光の中で、僕の名を呼ぶ太郎君の顔が間近にあったの。それはそうと、何で太郎君がここにいるの？　と思いながらも、いやいや、それ以前に何か……肌触りの感じが変。

「あっ、千佳、今間違っても起き上がるなよ」と、太郎君が言うから、起き上がってみると、ハラリと滑り落ちる掛布団。えっ、ええっ？　さっきの夢じゃなかったの？　と、思うほどに僕の……素肌が、下着も着けてなくて、全部見えちゃって……

　ササッと隠す、掛布団で。すると太郎君は、赤い顔をしながらも「……千佳、誤解しないと思うけどな、お前そのまま寝落ちしてただろ？　シャワー浴びたあと……」