新章たるウメチカ！

第四六五回 ……何とか行けるものなのさ。

　――それは月曜日の朝。学園へ登校すること。五日間の平日の始まりということを。

　日曜日の午後からの憂鬱。そして夜は夢のように明けた。

　時間の流れは速いと感じ、そして鼓動も速く、胸騒ぎも頻繁に……何が不安なのかも解せない程に繰り返されるの。脳に広がる黒い雲の存在は、何ものなのか？

　しかし朝が来れば、

　倦怠感はあるにしても、お外に出るなら見慣れた風景に、やや安堵の思いに浸る。その見慣れた風景の中にはね、僕が一人ではないという確かなものがあるの。

　梨花（りか）と、可奈（かな）……

　一緒に登校への道程を共にしてくれる仲間たち。心強い存在だ。

　僕がウメチカを始めるきっかけも、この子たちと出会えたから。……そう。ボッチで明日の見えなかった僕のすべてを変えてくれた。その思いをウメチカにしたためてきた。

　それがこれまでのウメチカだった。

　そしてこれからのウメチカは、人の足元を照らす存在に。

　――以前の僕と同じように、月曜日が不安でいっぱいな子に安心を与えられる存在になりたい。でもそれは、今決めたことではない……なかったのだ。小学校の時に思ったことと、ちょっぴり素朴な疑問と。――例えば嬉しい時、僕だけが喜んでいたのでは後ろ髪を引かれるような思いになる。お友達が悲しければ、僕も素直に喜べない。心から喜び合えるような日々を、僕は迎えたい。その様な境涯になりたいと、ずっと思っていたから。

　執筆も、そこから生まれたの。

　梨花が僕を元気にしてくれたように、僕も梨花のように人を励ましたい。

　だから僕は……

　梨花の妹であることに誇りを持っている。だからね、

　――ありがと、梨花。今日の登校も、学園に入ったら思っていたよりも普通だった。