新章たるウメチカ！

第四六〇回 想い出は繰り返すように、マカロニも……

　巡り巡ってまた。今は千佳（ちか）と一緒だけど、あの男も追いかけてきた。電車の中でも、そして感染予防のためのマスクも……鼻を出していて、その息遣いも荒くて、もう目と鼻の先で、周りに人がいることもお構いなく、もう目の前で壁ドンほどにも近づいていた。

「さっきはよくもやってくれたね、お嬢ちゃん。……でも、威勢がいいのも僕、大好きだよ。姉妹纏めて面倒見てあげるからね、最初はちょっと痛くて恥ずかしいかもしれないけどね、すぐに気持ちよくなるから、きっと夢中になれるから……」

　酒臭い。それも合わせて僕らには理解できないような臭い。千佳はもう涙目。僕も誘われそうで恐怖に……千佳と身を寄せ合う。周りには人がいるのに、見て見ぬふり……

「どうしちゃったのかな？　怖がらなくても大丈夫。次の駅で降りようね。僕の家がその辺りだから」って、もう顔近い。それに僕の手を握ってくる。そして、千佳が震えているのが伝わってくる。脳内で込み上がる何とも言えない事柄と、過去が蘇りそうな千佳のフラッシュバックも。千佳の息遣いも尋常ではなくパニックともいえるほどにまで……

「ほお、じゃあ大将の家で、この子たちに何をするのかな？」

「へっ？」と、その中年男は振り返る。僕らも見る。……誰なの？　男の人。最近では珍しいロングヘア―。それにパンタロンスーツ？　同じ中年でも、断然違うカッコよさ。背は高くスマートで、……あっ、そうそう、マカロニウエスタン。その様なスタイルで、

「さっきから見てたよ。お家じゃなく署で話を聞くから、この子たちとはここでサヨナラで、大将は僕と一緒に次の駅で降りてもらうからね。……ほら、暴れても無駄だから」

「お前は誰なんだよ？」

「僕かい？　庄野（しょうの）健（けん）。皆からは『マカロニ・二世』と呼ばれてるんだ。大将ならわかるだろ？　マカロニと呼ばれた伝説の刑事。その甥っ子さ。ほら、警察手帳。本物だから」

　……ということで、あっという間に解決へと。

　ほぼ秒殺。大将と呼ばれるその男は、庄野……マカロニ・二世と一緒に次の駅で降りることとなった。「犯人確保の御協力ありがとう」という言葉を、僕らに残しながらも。